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​​東日本大震災(2011年3月11日)の震源地に最も近かった宮城県の牡鹿(おしか)半島。その付け根に位置する女川町を中心に、半島一帯を取材してまわる記者の出会いの日々を綴ります。老親の帰りを待つ人がいます。幼子の帰りを待つ人がいます。ここに暮らす人々の思いに少しでも近づけますように。──小野智美

第9便 美智子さん姉妹<1> 返信を待つ

1/29/2013

 

 朝6時すぎ、私は携帯電話の呼び出し音で目をさましました。受話器の向こうから、明るい声。
 「恵子です。朝早くにごめんね」
 えっ、あ、もう朝。あわてました。前夜、私は目覚まし時計をセットせず、早々に寝てしまったのです。
 「メールの返事がなかったから、姉も心配していたの」
 え……。前の晩、恵子さんの姉、礼子さんからのメールに気づかず、私は熟睡してしまい、朝のメールにも気づかず寝ていました。昨年12月のクリスマスの朝のことです。
 
 クリスマスイブの夜、私は礼子さんと恵子さん姉妹を訪ねました。 81歳のお母さんが明るい声で「食べらいん(食べなさい)、食べらいん」と食卓に招いてくださいました。
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車を運転するため、ふだんは飲まないのですが、タクシーを使ったこの夜、ワインをいただいたら、効き目は抜群。帰宅後、布団へ直行しました。夜10時すぎ、礼子さんから「メリークリスマス」と題したメールが届いていたのです。いつもはすぐに返信するのですが、この時はもう寝入っていました。翌朝6時、私から音信がないため、礼子さんはまたメールを送信。
 「朝早くすみません。おはようのメールください」
 30分後、礼子さんはもう1度、メールします。
 「安否確認メールです。連絡ください」
 礼子さんは石巻市の実家から仙台市の会社へ向かう途中でした。2度のメールにも応答がないため、妹の恵子さんに、私の電話を鳴らすように伝えました。
 
 その後、礼子さんからメールが届きました。
 「無事を確認し、安心しました。トラウマになっているんでしょうね。連絡がとれないと、心配で、不安なんです。お騒がせしました」
 ああ、礼子さん……。ごめんなさい。思い出させてしまいましたね。あの日のことを。イブの夜の「メリークリスマス」と題したメールには、こう書かれていました。
 「今日は、ありがとうございました。私たち家族だけだと、どうしても姉を思い出し、涙が出て、しめっぽくなります。母も楽しく過ごすことができたと思います」
 礼子さんと恵子さんは、2人姉妹ではなく、3人姉妹でした。美智子さんというお姉さんがいたのです。
 
 美智子さんは、高校卒業後、七十七銀行に就職。2011年3月11日は女川支店に勤務中でした。地震後、2階建ての支店の屋上へ避難しました。このブログの初回に紹介した健太さんも一緒でした。津波は屋上に達し、流されました。54歳でした。

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    Author

    小野智美(おの さとみ)
    朝日新聞社員。1965年名古屋市生まれ。88年、早稲田大学第一文学部を卒業後、朝日新聞社に入社。静岡支局、長野支局、政治部、アエラ編集部などを経て、2005年に新潟総局、07年に佐渡支局。08年から東京本社。2011年9月から2014年8月まで仙台総局。宮城県女川町などを担当。現在、東京本社世論調査室員。


    ​*著書

    小野智美『50とよばれたトキ──飼育員たちとの日々』(羽鳥書店、2012年)
    小野智美編『女川一中生の句 あの日から』(羽鳥書店、2012年)
    『石巻だより』(合本)通巻1-12号(2016年)

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